UNIGE和位于锡安的Clinique romande de réadaptation的研究人员已经绘制出了不同类型疼痛的生物标记，以便在未来对它们进行分类和更好的治疗。

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许多人都面临着持续数月甚至数年的慢性疼痛。如何最好地治疗慢性疼痛?首先，必须对疼痛进行分类，以便开出正确的治疗处方。然而，这是非常具有挑战性的患者确定他们的疼痛，其强度，甚至其位置通过问卷调查。为了克服这一困难，日内瓦大学(UNIGE)的科学家们与位于Sion的Clinique romande de réadaptation (CRR)的研究部门合作，对患者进行了完整的表观基因组分析，从而有可能找到针对每种疼痛类别的特定表观遗传签名。因此，一项简单的血液测试就可以确定患者所遭受的疼痛，并在未来进行相应的治疗，并观察受疼痛影响的生物标记是否恢复正常。这些研究结果发表在《疼痛杂志》上。

慢性疼痛主要分为两大类:痛觉性疼痛(由神经纤维末端受体的激活定义，见于骨关节炎、烧伤或感染)和神经性疼痛(由神经结构损伤引起，如带状疱疹引起的疼痛)。为了对患者的疼痛进行分类，他们填写了几份问卷，并使用评估量表量化疼痛强度。然而，这是非常主观和耗时的。

盲目的基因组分析

“在CRR，我们治疗了许多患有慢性疾病的人，”Bertrand Léger解释道，他是CRR的一名研究员，也是这项研究的最后一位作者。“我们与UNIGE科学家合作，开展了一项完整的表观基因组研究，并为每种类型的疼痛定义了特定的生物标记，以便能够快速、可靠地对各种类型的疼痛进行分类。”

为此，日内瓦的研究小组对57名患者的整个基因组进行了分析:20名患者无疼痛，18名患者有痛觉性疼痛，19名患者有神经性疼痛。该研究的共同作者、UNIGE医学院遗传医学和发展系的教授Ariane Giacobino解释说:“目的是在没有任何事先假设的情况下，开始探索整个基因组，并识别与疼痛有关的所有生物标记。”

特异性和可能可逆的生物标志物

出乎意料的是，科学家们不仅发现了疼痛非常显著的表观遗传特征，而且在痛觉性疼痛和神经性疼痛之间没有重叠。“这两类疼痛完全没有相似之处是非常令人惊讶的，因为直觉上，我们可能会认为，定义一个人的疼痛的困难来自于表观遗传特征的相似性。”我们可以证明绝对不是这样”，Ariane Giacobino说。

事实上，痛觉特异性的生物标记是由阿片系统的基因表达的——涉及情绪、奖励和疼痛——以及炎症基因，特异性刺激。相反，神经性疼痛的生物标记只与GABA系统的基因有关，GABA系统是中枢神经系统的神经递质。

Bertrand Léger说:“既然这些表观遗传特征已经被清楚地定义了，一个简单的血液测试将有可能定义一个人所遭受的疼痛类型，并开出适当的治疗处方。”因此，治疗将不再针对症状，而是针对问题的根源。最后，由于表观遗传学的特点是基因的表达会被持久地修饰，正确的治疗可能会使其恢复正常。Ariane Giacobino总结道:“我们可以想象通过观察生物标记物是否恢复正常来监测疼痛的逆转，并相应地调整治疗。”