罗德岛大学的研究人员安德鲁·戴维斯和科琳·萨克林说，当一场大型飓风掀起风暴潮和倾盆大雨时，风暴会把陆地上的垃圾冲刷到河流和海岸。

在运输的物品中有塑料，这是一种普遍存在于许多产品和包装中的消费材料。问题是塑料需要很长时间才能在自然环境中分解。一些塑料垃圾最终进入港口、河口和陆地。但其中的大部分继续在海洋中循环，并能沉降到海底。

全球气候变化和塑料污染问题的根源是两种相关的碳基燃料——石油和天然气。这两个国家不仅是气候变化的关键驱动因素，而且在塑料制造方面发挥着重要作用。随着风暴的加剧和越来越频繁，垃圾从陆地到海洋的移动，反之亦然，只会变得更糟。

现在，URI的同事生物科学副教授戴维斯和可持续水产养殖助理教授萨克林是一个国际研究小组的成员，该小组包括来自伦敦动物学会和威尔士班戈大学的研究人员，他们研究了一个经常被忽视的现象，气候变化和塑料的复合效应。

该团队确定了气候危机和塑料污染之间的三个重要联系方式，第一个是塑料如何从生产到处置过程中对全球温室气体做出贡献。第二个例子表明，飓风和洪水等极端天气将如何驱散并加剧污染。第三是气候变化和塑料污染对海洋物种和生态系统的影响，而海洋物种和生态系统对这两者都很脆弱。

这项研究是由班戈大学的博士生海伦·福特(Helen Ford)领导的，她在班戈大学时曾与戴维斯和萨克林共事。该团队在9月份的《总环境科学》杂志上发表了研究结果。伦敦动物学会的高级技术专家希瑟·科尔杜威教授是这项研究的主要作者。

“气候变化无疑是我们这个时代最严重的全球威胁之一，”科尔杜威在动物协会发布的一份新闻公告中说。“塑料污染也在产生全球影响;从珠穆朗玛峰的顶端到海洋的最深处。两者都对海洋生物多样性产生有害影响;随着气候变化，海洋温度升高，珊瑚礁白化，塑料破坏栖息地，伤害或杀死海洋物种。这不是哪个问题最重要的问题，而是认识到这两个危机是相互关联的，需要联合解决方案。”

戴维斯说，福特组织了进行这项研究的国际团队。戴维斯说:“这篇论文的前提提出了这样一个事实，即很多人把塑料污染和气候变化视为两件事，而实际上它们并不是一回事。”“它们都来自相同的主要原料，油。

“气候变化和塑料污染有很多相似之处，包括我们需要如何解决它们。我们需要国际合作来解决这个问题，这个问题本质上源于对有限资源的过度消耗。”

萨克林说，一个关键问题是塑料和微塑料的长距离运输。她说，2011年日本地震和由此引发的海啸将物资一路运到夏威夷。暴风雨也是如此，她说。

萨克林在2018年目睹了风暴艾玛在北威尔士撕裂了一个码头。

“整个地区都充斥着漂浮的白色聚苯乙烯颗粒。风暴撕裂了这个码头的浮动平台，聚苯乙烯泄漏出来，造成了污染的风险，”萨克林说。“这是一个入侵物种正在被控制的地点，但从该地点传播的塑料可能会增加运输这种入侵物种的风险。”

萨克林说，科学家们正在研究塑料将入侵物种运输到数百英里以外的能力。

“自从亨利和艾达飓风以来，我们一直在关注由风暴引起的塑料运输，”戴维斯说。“我们派学生在风暴前后从纳拉甘西特湾收集样本，这样我们就可以开始观察会有什么影响。我们正在研究这些数据。我们想知道这些风暴对我们海洋中的塑料有什么影响。

“纳拉甘西特湾的伟大之处在于，人们对它的研究非常深入。我们是在URI 60年甚至更久的研究基础上建立起来的，”戴维斯说。

戴维斯还说，该州在这一领域的专业知识，包括大学和行政机构，使罗德岛成为做这项工作的理想地点。

“我们有广泛的学科，相对较少的利益相关者和广泛的栖息地，”他说。

自从来到URI以来，萨克林已经发表了两篇关于微塑料对海洋生物，特别是海胆的影响的论文。其中一项研究阐述了不同饮食习惯的海胆对食用微塑料的反应，该研究发表在2020年9月的《总环境科学》网络版上。

“这仍然是一个相对较新的科学领域，我们还有很多需要了解。我的工作表明，当我们观察进食习惯略有不同的海胆物种时，我们观察到物种对摄入微塑料的特定反应，”萨克林说。

Suckling说，这突出表明，摄食习惯可以作为对微塑料摄入敏感性的潜在指标，这对于塑料污染的影响评估和管理战略可能很重要。

与此同时，戴维斯正在领导一个罗德岛海洋基金项目，与萨克林合作，研究气候变化和塑料之间的联系。

萨克林说:“到目前为止，还没有人真正采取一致行动，迅速启动有关塑料和气候变化的对话。”“我们预计，在未来几年里，这一领域将进行更多的研究。”

萨克林说，如果由于气候变化，海洋生态系统或生物已经处于它们能够应对的边缘，那么再给它们增加一些问题，它们就会超过它们能够应对的极限。