在伊普斯维奇的一个煤矿中发现的化石脚印一直被认为是一种大型的“猛禽”掠食性恐龙，但科学家们发现它们是由一种胆小的长脖子食草动物留下的。

昆士兰大学古生物学家安东尼·罗米里奥博士最近带领一个国际小组重新分析了这些足迹，这些足迹可以追溯到三叠纪后期，大约2.2亿年前。

罗米里奥博士说:“多年来，人们一直认为这些足迹是由一种巨大的食肉动物留下的，它是恐龙家族的一员，腿有两米多高。”

这个想法在几十年前引起了轰动，因为在三叠纪时期，世界上没有其他食肉恐龙有这么大。

“但我们的研究表明，这些足迹是由Evazoum家族的恐龙留下的，这种食草恐龙体型较小，腿高约1.4米，体长6米。”

研究小组怀疑最初的尺寸估计有不太正确的地方，他们的怀疑是有充分理由的。

罗米里奥博士说:“不幸的是，早期的研究人员不能直接获取足迹样本进行研究，而是依赖缺乏细节的旧图纸和照片。”

这些恐龙化石是半个多世纪前在布里斯班西部的一个煤矿地下200米深的地方发现的。

Romilio博士说:“对于20世纪60年代的第一批矿工来说，看到巨大的鸟一样的脚印从天花板上伸出来，一定是一种非常壮观的景象。”

研究报告的合著者、德国saurerwelt Paläontologisches博物馆的化石专家亨德里克·克莱因(Hendrik Klein)说，这些脚印是在被水浸湿的古代植物碎片层上留下的，后来又被淤泥和沙子填满了。

克莱因说:“这就解释了为什么今天它们在我们头顶上方的位置是颠倒的。”

“经过数百万年，植物物质变成了煤炭，被矿工开采出来，露出了粉砂岩和砂岩的天花板，还有恐龙脚印的自然模型。”

该矿已经关闭了很长时间，但幸运的是，在1964年，地质学家和昆士兰博物馆绘制了这条轨道的地图，并制作了石膏模型，目前用于研究。

克莱因表示:“我们制作了一个恐龙脚印的虚拟3D模型，通过电子邮件发送给世界各地的团队成员进行研究。”

“我们对脚印和脚趾印的形状和比例研究得越多，它们就越不像食肉恐龙留下的足迹——这种巨型恐龙肯定是一种更友好的草食恐龙。”

“即使它不是一种可怕的三叠纪食肉动物，这仍然是一个重要的发现。

“这是我们在澳大利亚发现的关于这种恐龙的最早证据，标志着在已知的第一个四足蜥脚类恐龙化石之前存在5000万年的时间差。”

这项研究发表在《历史生物学》上(DOI: 10.1080/08912963.2021.1984447)，包括澳大利亚、德国和法国研究人员的合作。

这个恐龙脚印目前在布里斯班的昆士兰博物馆展出。

恐龙足迹的3D模型可以从MorphoSource查看。

图像。

上图:澳大利亚昆士兰州伊普斯维奇的2.2亿年前的恐龙足迹制造者，按照1.7米高的人的比例重建了生命。图片来源:Anthony Romilio。